Stability and variation in the genre of runaway slave notices in American newspapers 1704-1865

Abstract

This dissertation focuses on the genre of runaway slave notices in American newspapers in the 18th and 19th centuries. These notices were texts that slaveholders placed in the papers in order to get the public’s assistance in recapturing runaways by describing them and offering a reward for their capture. The aim of the study is to map out the prototypical features of the genre, and examine what kinds of variation the genre exhibits. In addition, the study also examines how advertisers used these notices to reinforce an image of slavery that suited their interests.

The study is based on a corpus of 2,603 notices that have been collected from newspapers published in Massachusetts, Connecticut, New York, Pennsylvania, Maryland, Virginia, South Carolina, Georgia, Tennessee, Louisiana, Mississippi and Texas. The time period under examination is from the first American newspaper in 1704 to the end of the American Civil War in 1865, covering the whole time period in which such notices were published. The corpus of runaway notices is analyzed by identifying and describing the various moves that can be found in the genre. The use of headlines, images and other features of the layout of the notices is examined, as well as the ways in which the advertisements referred to different people.

The study shows runaway slave notices, on the one hand, to be a genre that has some basic components that remain constant, and a genre that makes use of formulaic expressions that are often repeated from one advertisement to the next. On the other hand, when examined more closely, the genre both changes throughout the years and varies between different geographical areas. This variation can be seen, for instance, in the popularity of certain moves, typical word choices, and ordering of information. The study provides a thorough investigation of one specific type of historical newspaper genre against which developments in other genres of newspaper advertising can be contrasted.

-- Tämä väitöstutkimus käsittelee 1700- ja 1800-lukujen amerikkalaisissa sanomalehdissä ilmestyneiden karanneet orjat -ilmoitusten genreä. Nämä ilmoitukset olivat tekstejä, joissa orjanomistajat kuvailivat heiltä paenneita henkilöitä ja lupasivat lukijoille palkkioita heidän kiinniotostaan. Tutkimuksen tavoitteena on kartoittaa, millaisia ovat prototyyppisen karanneet orjat -ilmoituksen piirteet ja tutkia sitä, paljonko vaihtelua tässä tekstilajissa esiintyy. Tutkimuksen kohteena on myös, miten ilmoitusten kirjoittajat pystyivät ilmoitusten kielivalinnoilla vahvistamaan haluamaansa kuvaa orjuudesta.

Tutkimus perustuu sanomalehdistä kerättyyn aineistoon, joka koostuu 2603 ilmoituksesta. Sanomalehdet on julkaistu Massachusettsissa, Connecticutissa, New Yorkissa, Pennsylvaniassa, Marylandissa, Virginiassa, Etelä-Carolinassa, Georgiassa, Tennesseessä, Louisianassa, Mississippissä ja Teksasissa. Tutkimukseen on otettu mukaan koko ajanjakso, jolloin tällaisia ilmoituksia lehdissä ilmestyi, alkaen ensimmäisistä amerikkalaisista sanomalehdistä 1704 ja päättyen Yhdysvaltain sisällisodan loppuun 1865. Orjailmoitukset on analysoitu tunnistamalla ja kuvaile-malla erilaiset siirrot, joita genre sisältää. Lisäksi tarkkailussa ovat otsikot, kuvat ja muu ilmoitusten ulkoasu, kuten myös tavat, joilla ilmoitukset viittaavat eri ihmisiin.

Tutkimus osoittaa karanneet orjat -genren peruspiirteiden pysyneen samoina läpi tutkitun ajanjakson. Niissä toistuvat myös usein kaavamaiset ilmaukset. Yksityiskohtaisempi tarkastelu kuitenkin paljastaa eroja sekä eri aikakausina että eri alueiden välillä. Näitä eroja on mm. tiettyjen siirtojen yleisyydessä, tyypillisissä sanavalinnoissa sekä tekstin järjestyksessä. Tutkimus tarjoaa yksityiskohtaisen kuvauksen yhdestä historiallisesta sanomalehtigenrestä, joka voi toimia vertailukohtana muiden sanomalehti-ilmoitusten kehityksen tutkimukselle.