Biodiversity conservation and compensations for nature and people: from current challenges to future tools

Abstract

ABSTRACT

World is facing an environmental crisis as biodiversity continues to decrease and ecosystems degrade at an alarming rate mainly because of global land use changes. Urgent actions are needed to prevent further losses and to start to restore already damaged nature. Biodiversity related compensations can be used to compensate for lost biodiversity values at one place with gained nature values at another place, but sometimes they are also used when a change in biodiversity causes economic or intangible loss to people. Ecological compensation is used to offset for the residual impacts on nature that development causes with the aim of net gain or no net loss of biodiversity. These compensations require extensive knowledge of the biodiversity values at the project sites. Biodiversity gains can be created by active restoration, but sometimes natural areas restore themselves passively. This is the case in rewilding which often means passively regenerating forests. Rewilding can also mean the reintroduction of certain key species such as large carnivores. Compensations can then be used to prevent and compensate for the damages that species cause on humans. In this thesis, I studied current challenges of different types of compensations in preventing biodiversity losses from the perspectives of nature and people, and how compensations could support rewilding, i.e. habitat restoration and species recolonization. I found that Finnish biodiversity surveys done on the field are inadequate in their assessment of nature values and spatial considerations for offset purposes. Offsetting also relocates nature further from people in Australia which can cause an overall decrease of ecosystem services in urban areas and an increasing separation between people and nature. I also found that rewilding could be used as an inexpensive restoration method for creating biodiversity gains and reforesting England. Lastly, I suggested a new economic and participatory tool to fund for the prevention of wolf caused damages to people in Finland. The contribution of this thesis is in the identified challenges of the compensation methods and how to overcome them by the suggested improvements to biodiversity surveys, and with a better consideration of local communities and ecosystem services especially in urban areas. The proposed new tools of using compensations for rewilding also provide potential for nature restoration and improved coexistence between people and other species.

KEYWORDS: Biodiversity offsetting, nature surveys, compensations, nature conservation, restoration, rewilding, no net loss, gray wolf

TIIVISTELMÄ

Maailma on ympäristökriisissä. Luonnon monimuotoisuus vähenee ja ekosysteemien tila heikkenee nopeasti pääosin globaalin maankäytön takia. Tarvitaan nopeita toimia estämään luonnolle aiheutuvia vahinkoja ja ennallistamaan jo vahingoittuneita ekosysteemejä. Biodiversiteettiin liittyviä kompensaatioita käytetään korvaamaan menetettyjä luontoarvoja luomalla uusia luontoarvoja, mutta myös hyvittämään luonnossa tapahtuneen muutoksen aiheuttamia haittoja ihmisille. Ekologisessa kompensaatiossa luonnolle aiheutettuja vahinkoja yhdessä paikassa korvataan toisaalla niin, että biodiversiteetin määrä kasvaa tai ei ainakaan vähene. Tällöin tarvitaan mittavaa tietoa projektialueiden luontoarvoista. Aktiivisella ennallistamisella voidaan tuottaa luontoarvoja, mutta elinympäristöt voivat palautua myös itsestään, jos ne jätetään ennallistumaan. Metsien passiivinen ennallistaminen on villiinnyttämistä, jossa metsän annetaan kehittyä luontaisessa sukkessiossa. Villiinnyttämisellä voidaan tarkoittaa myös avainlajien, kuten suurten petoeläinten palauttamista tai niiden leviämisen edistämistä takaisin entisille esiintymisalueilleen. Kompensaatioita voidaan tällöin käyttää estämään tai hyvittämään lajien ihmisille aiheuttamia haittoja. Tutkin väitöskirjassani kompensaatioiden haasteita ihmisen ja luonnon näkökulmasta, sekä miten kompensaatiot voisivat tukea villiinnyttämistä eli elinympäristöjen ennallistamista sekä lajien leviämistä. Selvisi, että suomalaiset maastossa tehdyt luontoselvitykset eivät ole tarpeeksi kattavia luontoarvojen eivätkä kartoitusten suhteen, jotta niitä voitaisiin käyttää kompensaatiossa. Ekologinen kompensaatio myös siirtää luontoa kauemmas ihmisistä Australiassa, mikä voi aiheuttaa erityisesti kaupunkien ekosysteemipalveluiden vähenemistä. Selvisi myös, että villiinnyttäminen voisi olla edullinen ennallistamiskeino metsitykseen ja luontohyötyjen luomiseen Englannissa. Ehdotin myös uutta talouteen ja osallisuuteen perustuvaa rahoitusmekanismia ehkäisemään susien aiheuttamia vahinkoja ihmisille Suomessa. Väitöskirjassani tunnistin kompensaatioiden ongelmia ja ehdotin keinoja niiden ratkaisemiseksi parantamalla luontoselvitysten laatua sekä huomioimalla paikalliset yhteisöt ja ekosysteemipalvelut paremmin erityisesti kaupunkialueilla. Ehdotetut keinot kompensaatioiden käyttöön villiinnyttämisessä sisältävät myös potentiaalia luonnon ennallistamiselle sekä ihmisen että muiden lajien paremmalle yhteiselolle.

ASIASANAT: Ekologinen kompensaatio, luontoselvitykset, kompensaatiot, susi, kokonaisheikentymättömyys, luonnonsuojelu, ennallistaminen, villiinnyttäminen