Assessing and improving corporate sustainability in the maritime industry : Case study with a maintenance, repair, and overhaul organization focus

Abstract

In the face of climate change, increasing inequality and demanding societal expectations, the significance of corporate sustainability has heightened across all industries. The maritime industry, known for its high emissions, stands at the crossroads of responsibility and opportunity, as it seeks to balance operational efficiency with sustainable practices. Particularly, maritime maintenance, repair, and overhaul (MRO) companies are facing the need to reassess and enhance their corporate sustainability performance. This master’s thesis examines corporate sustainability within the context of MRO organizations operating in the maritime industry. The objective of this study is to gain a comprehensive understanding of corporate sustainability and its role for maritime industry MRO organizations, as well as to present methods and suggestions for improvement. The theoretical framework of the research consists of concepts related to corporate sustainability, along with multidimensional models that guide the strategic integration of sustainability into organizational processes. The study was conducted as a commissioned work for a multinational maritime organization headquartered in Finland, with a specialization in MRO operations. The study employed a mixed methods case study approach, collecting data through semi-structured interviews and a survey questionnaire. Six experts in management positions within the commissioning company participated in the interviews. An anonymous survey based on the interview findings was then distributed more broadly among the organization’s employees. The interviews were analysed using practices from thematic analysis, while the survey was analysed using descriptive analysis methods. By combining empirical findings with the theoretical framework, it was possible to provide both, theoretical and practical conclusions on the research topic. The conclusions partially support previous research in the field of corporate sustainability. One of the key findings of the study is that MRO companies recognize the importance of corporate sustainability and strive to integrate it into their business strategies. Environmental sustainability and occupational safety are highlighted as important aspects of corporate sustainability to MRO companies in the maritime industry. Organizations are on the path towards more sustainable operations. However, the practical actions still often require further development. Challenges in the full integration and implementation of the corporate sustainability strategy underscore the need for stronger internal communication and sustainability training, to ensure that corporate sustainability strategies and initiatives are effectively ingrained in corporate culture and operations. Using the commissioning company as an example, the research provides valuable information for MRO companies within the maritime industry, regarding the implementation of corporate sustainability. An important theoretical contribution of the study is the framework created to support organizations in assessing their level of corporate sustainability, creating and implementing a sustainability strategy, and thereby improving corporate sustainability performance. At the same time, the study presents managerial conclusions on practical means to embed sustainability into the daily operations of organizations.

Ilmastonmuutoksen, kasvavan eriarvoisuuden ja yhteiskunnallisten odotusten myötä yritysvastuun merkitys on korostunut kaikilla toimialoilla. Meriteollisuus, joka tunnetaan korkeista päästöistään, seisoo vastuun ja mahdollisuuksien risteyksessä hakiessaan tasapainoa liiketoiminnan tehokkuuden sekä kestävien toimintojen välillä. Erityisesti meriteollisuuden huolto-, korjaus-, ja kunnossapitoyritykset kohtaavat nyt tarpeen uudelleenarvioida ja parantaa yritysvastuutaan. Tässä pro gradu -tutkielmassa tarkastellaan yritysvastuuta meriteollisuuden alalla toimivien huolto-, korjaus- ja kunnossapitotoimintaa (MRO) harjoittavien organisaatioiden kontekstissa. Tutkielman tarkoituksena on saavuttaa kattava ymmärrys yritysvastuusta ja sen roolista meriteollisuuden MRO-organisaatioille, sekä tuoda esiin keinoja ja ehdotuksia yritysvastuun parantamiseksi. Tutkimuksen teoreettinen viitekehys koostuu yritysvastuun käsitteistön määrittelystä ja moniulotteisista malleista, jotka ohjaavat yritysvastuun strategista integroimista organisaatioiden prosesseihin. Tutkimus toteutettiin toimeksiantona suomalaislähtöiselle monikansalliselle meriteollisuuden organisaatiolle. Tutkimusmenetelminä tutkielmassa hyödynnettiin monimenetelmäistä tapaustutkimusta, jossa aineistonkeruuta tehtiin sekä haastattelujen että kyselyn avulla. Haastatteluihin osallistui kuusi toimeksiantajayrityksessä johtotehtävissä työskentelevää asiantuntijaa. Haastatteluiden pohjalta luotu anonyymi kysely suunnattiin laajemmin toimeksiantajayrityksen työntekijöille. Haastattelut analysoitiin temaattisen analyysin keinoin, kun taas kyselyssä analysointitapana hyödynnettiin kuvailevaa analyysiä. Yhdistämällä empiiriset löydökset teoreettiseen viitekehykseen oli mahdollista muodostaa sekä teoriaa että käytäntöä tukevia johtopäätöksiä tutkimusaiheesta. Tutkimuksen johtopäätökset tukevat osittain aiempaa tutkimusta vastuullisen liiketoiminnan alalta. Keskeisenä johtopäätöksenä voidaan todeta MRO-yritysten tunnistavan yritysvastuun merkityksen ja pyrkivän integroimaan sitä osaksi liiketoimintastrategioitaan. Erityisesti ympäristövastuullisuus ja työturvallisuus nousevat esille tärkeinä yritysvastuun osa-alueina meriteollisuuden MRO-yrityksille. Organisaatiot ovat matkalla kohti kestävämpiä toimintatapoja, mutta käytännön toimet vaativat monesti vielä kehitystä. Haasteet yritysvastuustrategian täysimittaisessa integraatiossa ja implementoinnissa korostavat tarvetta esimerkiksi vahvemmalle sisäiselle viestinnälle ja vastuullisuuskoulutukselle, jotta yritysvastuustrategia ja -aloitteet juurtuisivat tehokkaammin yrityskulttuuriin ja yritysten toimintoihin. Käyttäen esimerkkinä toimeksiantajayritystä, tutkimus tarjoaa arvokasta tietoa meriteollisuuden MRO-yrityksille yritysvastuun toteuttamiseen liittyen. Tutkimuksen tärkeänä teoreettisena kontribuutiona voidaan pitää viitekehystä, joka luotiin organisaatioiden tueksi yritysvastuun tason evaluointiin, yritysvastuustrategian luontiin ja implementointiin, ja näin ollen yritysvastuun parantamiseen. Samalla tutkimus tuo esille liikkeenjohdollisia johtopäätöksiä käytännön keinoihin, joilla yritysvastuu voidaan tuoda osaksi organisaatioiden päivittäisiä toimia.