Korkealaatuisten LMX-suhteiden mahdollisuudet ja haasteet tiimin johtamisessa

Abstract

Lähiesihenkilön rooli isossa, asiakaspalvelukeskeisessä organisaatiossa on hyvin moniulotteinen johtuen erityisesti roolin asemasta ylemmän johdon ja asiakasrajapinnan työntekijöiden välissä. Tämä väliportaan asema antaa lähiesihenkilöille toisaalta ainutlaatuisia mahdollisuuksia mutta myös haasteita. LMX, eli Leader-Member Exchange viittaa johtajan ja alaisen väliseen suhteeseen sekä siinä esiintyvään vuorovaikutukseen ja yhteistyöhön. LMX-teoria käsittelee monia keskeisiä asioita erityisesti yksilön, mutta myös tiimin ja koko organisaation menestymisen kannalta. Teoria korostaa, että suhteet johtajan ja alaisten välillä vaihtelevat laadultaan matalasta korkeaan. Erityisesti korkealaatuisia LMX-suhteita tarkastelemalla voidaan erottaa tekijöitä, jotka edesauttavat työntekijää saavuttamaan hänelle asetettuja tavoitteita. Näitä tekijöitä, sekä vastakohtaisesti myös korkealaatuisten LMX-suhteiden tuomia haasteita tunnistamalla, voi lähiesihenkilö saada työhönsä menestyksen kannalta arvokkaita työkaluja. Näin ollen tutkielman tutkimuskysymys on: Minkälaisia mahdollisuuksia ja haasteita korkealaatuisilla LMX-suhteilla on tiimin johtamisessa? Tutkimusmetodina tutkielmassa on käytetty kuvailevaa kirjallisuuskatsausta, ja tämän metodin avulla tavoitteena oli luoda tutkielman aiheesta kattava käsitys. Tutkimuksen mukaan lähiesihenkilön väliportaan asema tuo johtajan työhön monia ainutlaatuisia piirteitä, sillä lähiesihenkilöt ovat sekä vastuussa organisaation arvojen ja strategian jalkauttamisesta mutta myös tiimin operatiivisesta johtamisesta. Roolissa korostuvat muun muassa vuorovaikutustaitojen ja välittömän reagoinnin tärkeys. Asema ylemmän johdon ja asiakasrajapinnassa työskentelevien alaisten välissä luo toimenkuvaan myös haasteita, esimerkiksi erilaisten yksilöiden, tiimin ja organisaation tavoitteiden ja työhyvinvoinnin välissä tasapainottelussa. Tutkielmassa selvisi, että korkealaatuisilla LMX-suhteilla on tiimin johtamisessa useita hyödyntämismahdollisuuksia. Niiden kautta voidaan muun muassa saada työntekijöiden motivaatiota kasvatettua ja sitoutumista sekä luottamusta vahvistettua. Niistä on hyötyä myös yksilöllisen tuen tarjoamisessa sekä yksilön lisäksi myös tiimin suorituskyvyn parantamisessa. Tutkielmassa kuitenkin havaittiin, että positiivisten vaikutusten lisäksi korkealaatuiset LMX-suhteet voivat luoda myös haasteita, jotka koskevat sekä suhteen osapuolia mutta myös kollektiivisesti koko tiimiä. Haasteita voivat luoda erityisesti työntekijöiden vaihtuvuus, yksilöllisen kohtelun seurauksena ilmenevät tasa-arvo-ongelmat sekä LMX-suhteen luottamuksen haavoittuvuus. Lisäksi korkealaatuisten LMX-suhteiden havaittiin lisäävän johtajien delegointia, ja näin ollen kasvattavan suhteessa olevan alaisen vastuuta, mikä taas voi johtaa alaisen liialliseen vastuuntuntoon ja työhyvinvoinnin heikkenemiseen. Johtopäätösten mukaan voidaan todeta, että korkealaatuisilla LMX-suhteilla on sekä suhteen osapuolille että koko tiimille paljon annettavaa, mutta samalla ne voivat aiheuttaa haasteita. Hyötyjen sekä haasteiden muodostuminen on monimutkaista, sillä kaiken keskiössä on kahden ihmisen välinen suhde. Suhteen muodostuminen ja muuttuminen ovat monimutkaisia tapahtumasarjoja, ja mikäli esihenkilö haluaa pystyä hyödyntämään korkealaatuisia LMX-suhteita tiiminjohtamisen tukena, tulee hänellä olla syvällinen teoreettinen ymmärrys aiheesta. Lisäksi hänen tulee pystyä arvioimaan jo olemassa olevia ja potentiaalisia LMX-suhteita jatkuvasti, ja hyödyntämään tätä tietoa itsereflektionsa tukena.