Fostering inclusive innovations by using ICT to empower grassroots entrepreneurs in East Africa

Abstract

In the digital transformation era, inclusive innovations have become increasingly crucial with their exclusive role in bridging the socioeconomic gaps in emerging economies. This research study examines the role of Information and Communication Technology (ICT) in empowering grassroots entrepreneurs as one way to contribute to fostering inclusive innovations. Through qualitative methods, the study conducts a deep analysis of case studies and interviews first with entrepreneurs and supporting actors from the institutional level of the Tanzanian innovation ecosystem in order to understand the growth journeys of startups and the role of actors in promoting innovation. The study continues with interviews with grassroots entrepreneurs who utilize ICT to overcome barriers in access to information and market reach. Firstly, the findings of this study revealed an integrated innovation model which includes a series of processes done by higher education institutions in promoting creativity, innovation and entrepreneurship including successes and challenges. Secondly, through activities and processes organized by innovation hubs to promote inclusive innovation the study revealed that a clear understanding of inclusive innovation is needed. Thirdly, the study identified some factors that positively influence the growth of technology startups and support organizations that are the most active in contributing to their growth and success. Lastly, the study also demonstrated how ICT plays a critical role as an enabler, providing access to resources, enhancing skill development and expanding market opportunities for entrepreneurs. The implications established by the study show the need for more community level innovation hubs to address local challenges, a need to contextualize institutional level approaches, the necessary for an expansion of inclusivity through community centered- campaigns, and a promotion of participatory policy design.

<b>Inklusiivisen innovoinnin edistäminen tieto- ja viestintätekniikan avulla ruohonjuuritason yrittäjien voimaannuttamiseksi Itä- Afrikassa</b>

Digitaalisen muutoksen aikakaudella inklusiivisen innovaation merkitys on kasvanut, sillä sen ainutlaatuinen rooli auttaa kaventamaan sosioekonomisia kuiluja kehittyvissä talouksissa. Tämä tutkimus tarkastelee tieto- ja viestintätekniikan (ICT) roolia ruohonjuuritason yrittäjien voimaannuttamisessa, mikä osaltaan edistää inklusiivista innovaatiota. Laadullisia menetelmiä hyödyntämällä tutkimus tekee syvälli-sen analyysin tapaustutkimuksista ja haastatteluista, ensin yrittäjien ja tukitoimijoiden kanssa Tansanian innovaatioekosysteemin institutionaalisella tasolla toimi-vien startupien kasvupolkujen ja innovaatiota edistävien toimijoiden roolin ymmärtämiseksi. Tutkimus jatkuu haastattelemalla ruohonjuuritason yrittäjiä, jotka hyödyntävät ICTä voittaakseen tiedonsaannin ja markkinoille pääsyn esteet. Ensinnäkin, tutkimuksen tuloksena syntyi integroitu innovaatiomalli, joka sisältää korkea-asteen oppilaitosten prosessit, joilla edistetään luovuutta, innovaatiota ja yrittäjyyttä, mukaan lukien saavutukset ja haasteet. Toiseksi, inklusiivista innovaatiota edistävien innovaatiokeskusten toiminnan ja prosessien kautta tutkimus paljasti, että laajempi ja selkeämpi ymmärrys inklusiivisesta innovaatiosta on tarpeen. Kolmanneksi, tutkimus tunnisti tekijöitä, jotka vaikuttavat myönteisesti teknologiastartupien kasvuun sekä tukiorganisaatioihin, jotka eniten tukevat niiden kasvua ja menestystä. Lopuksi tutkimus osoitti, kuinka ICT toimii keskeisenä mahdollistajana tarjoten pääsyn resursseihin, parantaen taitojen kehittämistä ja laajentaen yrittäjien markkinamahdollisuuksia. Tutkimuksen tuloksista voidaan tehdä seuraavia johtopäätöksiä: tarvitaan lisää yhteisötason innovaatiokeskuksia paikallisten haasteiden ratkaisemiseksi, institutionaalisten lähestymistapojen kontekstualisointia, inklusiivisuuden laajentamista yhteisökeskeisten kampanjoiden kautta sekä osallistavan politiikkasuunnittelun edistämistä.