Sustainability in humanitarian organizations : Systematic literature review and analysis of selected humanitarian organizations

Abstract

The challenges posed by sustainable development and climate change have been in the forefront of business, and companies have been pressured to improve the sustainability of their operations and supply chains. Humanitarian supply chains have been focused on relieving various emergencies, and these emergencies are often intensified due to unsustainable practices around the world. Hence, it is important for humanitarian organizations to set up their own activities on a sustainable basis, thus preventing possible negative impacts on the community. Humanitarian supply chains have always worked mainly from a social point of view, to ease people's suffering and improve living conditions of communities. The economic and environmental aspects have clearly been neglected since when disaster strikes, one principle guiding humanitarian action is that all possible measures should be taken to alleviate human suffering. However, it is clear unsustainable behavior may even exacerbate the challenges requiring humanitarian assistance. The purpose of this research is to develop good understanding how sustainability and its various aspects are addressed in humanitarian context, and the main research questions are the following: How has the humanitarian supply chain research literature addressed sustainability? How is sustainability taken into account in humanitarian organizations? These questions were approached in two sections: first a systematic review of research literature was conducted, following with an extensive content analysis on the annual reports of ten humanitarian organizations as well as findings comparison with earlier research. Much has been written about sustainable supply chains and humanitarian supply chains, but little research has been done into sustainable humanitarian supply chains. Research literature has brought forth a wide range of sustainability development and improvement proposals for humanitarian operations, but there has been very little talk about the sustainability of the entire humanitarian supply chain. In addition, findings show that sustainability in the context of humanitarian operations differs greatly from the general triple bottom line paradigm. Even though humanitarian organizations have slowly started to take steps towards more sustainable actions, it can be seen sustainability has not yet been generally implemented to the fundamental strategy of the humanitarian organizations and into the design of their supply chains.

Kestävän kehityksen ja ilmastonmuutoksen aiheuttamat haasteet ovat olleet liiketoiminnan eturintamassa, ja yrityksiä on painostettu parantamaan toimintojensa ja toimitusketjujensa kestävyyttä. Humanitaariset toimitusketjut ovat keskittyneet lieventämään useita hätätilanteita, ja nämä hätätilanteet usein voimistuvat kestämättömien käytäntöjen seurauksena ympäri maailmaa. Siksi on erityisen tärkeää, että humanitaariset organisaatiot perustavat oman toimintansa kestävälle pohjalle, ja näin ehkäisevät mahdollisia negatiivisia vaikutuksia yhteisöön. Humanitaariset toimitusketjut ovat aina toimineet pääosin sosiaalisesta näkökulmasta ihmisten kärsimysten lievittämiseksi ja yhteisöjen elinolojen parantamiseksi. Taloudelliset ja ympäristönäkökohdat on selvästi laiminlyötyjä, sillä katastrofin sattuessa yksi humanitaarista toimintaa ohjaavista periaatteista on, että kaikki mahdolliset toimenpiteet on toteutettava ihmisten kärsimysten lievittämiseksi. On kuitenkin selvää, että kestämätön toiminta voi jopa pahentaa humanitaarista apua vaativia haasteita. Tämän tutkimuksen tarkoituksena on kehittää hyvä ymmärrys siitä, kuinka kestävyys ja sen eri näkökohdat on huomioitu humanitaarisessa kontekstissa, ja tutkimuksen pääkysymykset ovat seuraavat: Kuinka humanitaaristen toimitusketjujen tutkimuskirjallisuus on huomioinut kestävyyden? Kuinka kestävyys on otettu huomioon humanitaarisissa organisaatioissa? Näitä kysymyksiä tarkasteltiin kahdessa osassa: ensin suoritettiin systemaattinen tutkimuskirjallisuuden katsaus, jota seurasi laaja sisältöanalyysi kymmenen humanitaarisen organisaation vuosikertomuksista sekä tuloksien vertailu aikaisempaan tutkimukseen. Kestävistä toimitusketjuista ja humanitaarisista toimitusketjuista on kirjoitettu paljon, mutta kestäviä humanitaarisia toimitusketjuja on tutkittu vain vähän. Tutkimuskirjallisuus on tuonut esiin laajan valikoiman humanitaaristen toimien kestävyyden kehittämistä ja parantamista koskevia ehdotuksia, mutta koko humanitaarisen toimitusketjun kestävyydestä on puhuttu hyvin vähän. Lisäksi tulokset osoittavat, että kestävyys humanitaarisissa operaatioissa poikkeaa suuresti yleisestä kolmen pilarin mallista. Humanitaariset organisaatiot ovat hiljalleen alkaneet ottaa askelia kestävämmän toiminnon eteen kaikilla kolmella kestävyyden osa-alueella. Vaikka humanitaariset organisaatiot ovatkin hitaasti alkaneet ottaa askelia kohti kestävämpiä toimintapoja, voidaan nähdä, että kestävyyttä ei ole vielä yleisesti pantu täytäntöön humanitaaristen järjestöjen perusstrategiassa ja niiden toimitusketjujen suunnittelussa.